AT&T sufera o lovitura financiara in urma COVID-19

In contextul ultimelor stiri it in timpul pandemiei de coronavirus, in mod normal, companiile din domeniul telecom ar trebui sa aiba castiguri mai mari in aceasta perioada. Asta pentru faptul ca serverele de internet sunt din ce in ce mai solicitate in conditiile in care lumea trebuie sa stea acasa pentru a opri raspandirea virusului. In Romania, exista un proiect de lege in Parlament care propune ca plata facturilor la internet sa poata fi amanata cu 3 luni, cu scopul de a nu ingreuna greutatile financiare ale cetatenilor. Asta in conditiile in care majoritatea acestora au intrat in somaj tehnic sau si-au pierdut locurile de munca, iar felul in care se vor descurca romanii din punct de vedere financiar in aceste vremuri grele este pus sub semnul intrebarii. Principalele companii providere de internet de la noi din tara, precum Orange sau Telekom, se opun acestui proiect de lege pentru ca ar afecta considerabil bugetul acestor companii in aceasta perioada. Insa, se pare ca nu este neaparata nevoie de o lege care sa inghete plata facturilor pentru ca o astfel de companie sa incepe sa se confrunte cu probleme financiare. 

Este cazul companiei AT&T din Statele Unite. Reprezentantii companiei sustin faptul ca impactul costurilor crescande in urma declansarii pandemiei si al veniturilor publicitare in scadere ale intreprinderilor sale media pe parcursul trimestrului au rezultat venituri mult sub asteptarile oficialilor companiei. Compania a declarat ca a avut venituri in valoare de 4,61 miliarde de dolari americani, sau de 63 de centi pe actiune in primul trimestru al anului 2020. Este o scadere considerabila de la 4.86 miliarde dolari, sau 56 centi pe actiune, in acelasi trimestru acum un an. Veniturile au scazut cu 4.8%, pana la suma de 42.78 miliarde de dolari. Este o situatie pe care reprezentantii companiei nu o privesc cu prea mult optimism in viitor. Mai ales dupa trecerea perioadei de pandemie, in conditiile in care veniturile din internet sunt, in momentul de fata, singurele care tin compania pe o linie de plutire. 

AT&T este primul gigant in domeniul telecomunicatiilor din Statele Unite care si-a raportat veniturile in “epoca COVID-19”. In timp ce industria comunicatiilor wireless sau broadband a inregistrat o crestere uriasa (si deloc surprinzatoare) in timpul acestei perioade de pandemie, Hollywood-ul si industria de divertisment si televiziune au avut mult de suferit. Productiile de filme au fost inchise, iar evenimentele live precum sportul au fost anulate, ceea ce aduce pierderi semnificative din cauza diminuarii veniturilor din publicitate. Care este legatura? AT&T este o companie diferita spre deosebire de celelalte rivale din domeniul telecomunicatiilor in SUA. In ultimii ani, compania si-a extins activitatea in domeniul cinematografic si al televiziunii, incluzand studiouri de film si parcuri tematice, precum si proprietati de distributie video prin achizitionarea Time Warner. Acestea au ajuns sa reprezinte o parte semnificativa din bugetul companiei.

Astfel, cei de la AT&T au raportat ca veniturile sale au scazut cu 430 milioane dolari, sau 5 centi o acțiune, din cauza coronavirusului. S-a inregistrat o scadere a veniturilor de 600 de milioane de dolari din cauza vanzarilor mai scazute de echipamente si a veniturilor mai mici din publicitate, in mare parte din cauza amanarii evenimentelor sportive, ca turneul de baschet March Madness.

AT&T, acuzati ca au falsificat abonamentele clientilor la Direct TV Now. O gramada de plangeri pe aceasta tema

Companiile americane au un fel de a face afaceri extrem de dubios, desi si acest lucru este putin spus daca stam sa comparam cu politicile atat a corporatilor din domeniul tech, cat si a operatorilor telecom. Nici una dintre acestea nu se da in vant de la genul asta de practici pentru a-si vedea scopurile indeplinite. Iar acum avem un nou hit din partea unui operator telecom. Este vorba despre AT&T, care mai nou se confrunta cu un proces care sustine ca operatorul telecom a creat conturi false de clienti pentru a face sa para ca serviciul sau, DirecTV Now, inregistra o crestere la capitolul clienti inainte de fuziunea companiei cu Time Warner. In cadrul acestui proces, care urmareste statutul de actiune de clasa, se sustine mai ales faptul ca cei de la AT&T si-au „incurajat” angajatii sa adauge serviciul in conturile clientilor fara ca acestia sa fie constienti de acest lucru, dupa cum au raportat si cei de la Bloomberg mai devreme. Incredibil, la ce tactici sunt dispuse aceste companii sa apeleze. Imi aduc aminte cand lucram la serviciul clienti la Orange, erau abonati care se plangeau de cea mai mica taxa in plus care le aparea pe factura nejustificat.  Astia efectiv au cumparat servicii in numele clientilor, fortandu-i pe acestia sa le si plateasca. Partea amuzanta e ca banuiesc ca s-au gandit si ca o sa scape nepedepsiti. 

Plangerea modificata a fost depusa in cursul zilei de vineri la Tribunalul Districtului Sud din New York, este semnata in numele oricui a achizitionat actiuni AT&T inainte de fuziunea acestei companii cu cei de la Time Warner, o afacere de vreo 85 de miliarde de dolari. „Angajatii au fost invatati si incurajati in mod activ sa converteasca taxele de activare pe care clientii, in mod tradițional, trebuiau sa le plateasca pentru a-si actualiza telefoanele in abonamente DirecTV Now, renuntand la taxa, dar taxand clientul oricum”, se arata in proces. Aceste taxe au fost apoi aplicate la cel mult trei noi conturi DirecTV Now care au fost create folosind adrese de e-mail false.

Clienților nu li s-a spus ca au fost inscrisi pentru abonamentele respective, se sustine in cadrul reclamatiei. Lucru confirmat si de un fost angajat al serviciului clienti al AT&T, care sustine in cadrul procesului ca „cel puțin jumatate” din toate conturile DirecTV Now sunt „false”. “Un alt fost angajat vedea intre 20 și 40 de reclamatii pe saptamana de la clienți facturati pentru DirecTV Now, in ciuda faptului ca nu s-au inscris pentru un cont”, sustine reclamatia. „Dupa cum a spus un fost angajat, toata lumea din cadrul organizatiei de vanzari  „stia in totalitate” despre acest lucru. Si totusi, evident, nimeni nu a luat masuri in afara unor fosti angajati care au dat declaratii impotriva companiei. 

“Planificam sa combatem aceste plangeri fara fundament in instanta”, a declarat un purtator de cuvant al AT&T intr-o declaratie prin e-mail. Evident ca nu vor sa-si recunoasca vina, doar ca in instanta a pierdut si Apple impotriva celor care aveau service-uri independente. Deci e irelevanta masura in care cred ca o sa le dea curtea dreptate.