Tag antitrust

Google a declarat, in cadrul zilei de vineri, ca Departamentul de Justitie al Statelor Unite ale Americii, a solicitat companiei informatii cu privire la investigatiile antitrust anterioare, confirmand ca guvernul federal analizeaza practicile sale de afaceri. Gigantul motor de cautare a mai spus ca se pregateste pentru controlul generalilor avocatilor statului. Un anunt oficial al acestei sonde este asteptat luni la Washington, DC. “DOJ ne-a solicitat sa oferim informatii despre aceste investigatii anterioare si ne asteptam ca avocatii generalii de stat sa puna intrebari similare”, a scris Kent Walker, vicepresedintele principal al afacerilor globale Google intr-o postare pe blog. “Am lucrat intotdeauna constructiv cu autoritatile de reglementare și vom continua să facem acest lucru.” Contactati de mai multe publicatii din presa americana pentru a oferi un comentariu pe aceasta tema, oficialii Departamentului de Justitie nu au raspuns imediat.

Acest control antitrust impotriva celor de la Google vine in conditiile in care guvernul a demarat actiuni in ansamblu impotriva corporatiilor Sillicon Valley. Departamentul de Justitie a anuntat, in iulie, o sonda antimonopol pentru industria tehnologica, care vizeaza mai mult Google, Apple, Facebook si Amazon. Intre timp, membrii grupului democrat din Casa Reprezentantilor a Congresului si-a anuntat, in iunie, propria investigatie asupra gigantilor tehnologici, menita sa exploreze daca companiile se angajează in „conduita anticoncurentiala”. Evident, raspunsul e unul bine cunoscut de catre toti utilizatorii de pe internet, fiind unul pozitiv in acest sens. Sunt mai multe lucruri care trebuie analizate la Google, inclusiv cenzura mascata asupra rezultatelor afisate, precum si proiectele demarate in diverse tari, precum Canada. Da, Toronto risca sa devina “laboratorul de soareci” al Google, dupa cuvintele canadienilor. 

Vineri, procurorul general din New York, Letitia James, a anuntat faptul ca de o investigatie  similara vor avea parte si cei de la Facebook. Normal ca trebuia si ei sa treaca printr-o astfel de investigatie; nu s-a terminat nimic odata cu solutionarea cazului Cambridge Analytica prin acea amenda de 5 miliarde de dolari emisa de catre FCC. Pentru ca, pe langa incalcarea confidentialitatii utilizatorilor, Facebook mai este implicata si intr-o politica neglijenta in ceea ce priveste publicarea continutului neadecvat si sufera de incapabilitatea de a nu se transforma intr-o hazna atunci cand America are alegeri prezidentiale. Bine, cel de-al doilea lucru este unul normal pentru orice motor de cautare sau retea de socializare. Ancheta, care va implica alte state, inclusiv Florida, Colorado si Iowa, se va concentra pe „dominanța Facebook in industrie si potentialul comportament antitrust care se poate manifesta din aceasta pozitie”, a declarat James intr-un comunicat.

Google nu este strain de investigatiile guvernamentale. In urma cu sase ani, cei de la FTC au demarat o ancheta impotriva companiei cu acuzatii de prejudecati in privinta rezultatelor afisate de motorul de cautare. La vremea respectiva, comisia a decis ca Google nu incalca legile antitrust. Incalca alte legi, dar nu era in interesul respectivei comisii sa-i pedepseasca pentru lucrurile astea nesemnificative. In fine.

“Asteptam cu nerabdare sa aratam cum investim in inovatie, oferind servicii pe care oamenii le doresc si angajarea intr-o concurenta robusta si corecta”, a scris Walker in cursul zilei de vineri.

Cel putin asa sustin cei de la Departamentul de Justitie al Statelor Unite ale Americii. Si stim cat de concentrati sunt americanii pe a-si proteja securitatea nationala. Este unul dintre motivele (sau pretextele, depinde de punctul de vedere) pentru care Huawei a fost trecuta pe lista neagra a Departamentului de Comert chiar printr-un ordin executiv al presedintelui Donald Trump. Ei bine, acum situatia sta in felul urmator: Departamentul de Justitie al SUA este pus in fata unei alegeri grele intre justitie si securitate. Astfel, Departamentul de Justiție al SUA analizeaza apelul celor de la Qualcomm, cea mai mare companie producatoare de procesoare si hardware, in privinta unei hotarari judecatoresti prin care s-a stabilit, in mod clar, faptul ca gigantul american este un monopol. Iar guvernul invoca motive de securitate naționala si avans al tehnologiei 5G in comparatie cu alte tari ca principale motive pentru care  instanta de apel ar trebui sa-i lase pe cei de la Qualcomm sa-si intarzie renegocierea contractelor de licentiere.

In cursul zilei de marti, Departamentul de Justitie a trimis o scurta notificare celor de la Curtea de Apel a Statelor Unite pentru circuitul al IX-lea, cerandu-le judecatorilor sa acorde Qualcomm-ului o amanare in ceea ce priveste reorganizarea contractelor companiei. Aceasta notificare a venit ca urmare a unei solicitari din partea Qualcomm, saptamana trecuta, pentru ca instanta de apel sa acorde o perioada de gratie mai mare dupa ce judecatoarea Curtii Districtuale din SUA, Lucy Koh, a declarat furnizorul de procesoare wireless ca fiind o companie monopol, in cursul lunii mai. 

La vremea respectiva, cei de la Qualcomm declarasera faptul ca efectuarea unei eventuale reorganizari a politicii companiei – inainte ca acest caz sa treaca si prin procesul de recurs – ar putea sa fie ireversibil si sa schimbe modelul de afaceri al producatorului de procesoare. Reformele impuse companiei au inclus renegocierea acordurilor de licentiere incheiate anterior cu producatorii de telefoane ca LG, acordarea de brevete atat pentru partenerii wireless, cat si pentru rivalii producatorii de procesoare si o monitorizare atenta a activitatii comerciale a companiei de catre Comisia Federala pentru Comerț. Qualcomm a dorit ca hotararile judecatoresti sa fie suspendate, in timp ce cazul a trecut prin procesul de contestare.

“Practicile de licentiere ale Qualcomm au dus la strangularea concurentei pe pietele de procesoare si cipuri modem CDMA si premium LTE de ani de zile si au lovit rivalii, OEM-urile si, in final, utilizatorii, prin acest proces”, scrisese Koh in relatarea hotararii sale din mai. Compania a fost gasita vinovata pentru impunerea unor taxele de licentiere inutile. Iar concluzia: Qualcomm a profitat la maxim de pozitia sa dominanta pe piata tehnologica pentru a inregistra un profit imens de pe urma acestor taxe de licentiere. Una dintre companiile care a avut de suferit de pe urma acestor politici a fost Apple, la randul ei acuzata de concurenta neloiala privind App Store. In cele din urma, impacarea cu cei de la Apple in vederea dezvoltarii unor modemuri 5G a reusit sa diminueze putin din pedeapsa pe care ar fi suferit-o Qualcomm daca procesul intre cei doi parteneri ar fi mers pana la capat.

Congresmanii de la Capitol Hill planuiesc o ancheta larga asupra gigantilor tehnici din Silicon Valley, care au fost supusi unei examinari intense asupra scarii si puterii lor. Principalele acuzatii implica politici antitrust, dar se exprima si ingrijorari asupra puterii din ce in ce mai mari de care aceste companii beneficieaza.

Ancheta a fost anuntata luni de catre Rep. David N. Cicilline, un democrat din Rhode Island și presedinte al Subcomitetului Antitrust al Camerei. Aceasta ancheta va analiza juggernaut-urile din domeniul tech, mai ales Facebook si Google, cu scopul de a explora in ce masura se angajeaza companiile mari de tehnologie in comportamente de concurenta neloiala. De asemenea, se va incerca determinarea asupra masurii in care legile antitrust actuale ale guvernului si politicile de aplicare sunt suficiente pentru a rezolva problemele.

“Cresterea puterii de monopol in intreaga economie este una dintre cele mai presante provocari economice si politice cu care ne confruntam astazi. Puterea pe pietele digitale prezinta un integ set de noi pericole”, a afirmat Cicilline intr-o declaratie. “Dupa patru decenii de aplicare a legii antitrust si ostilitate judiciara in cazurile de concurenta neloiala, este esential ca Congresul sa ia masuri pentru a determina daca legile existente sunt adecvate pentru a combate comportamentul abuziv al operatorilor tech sau daca avem nevoie de o noua legislatie pentru a raspunde acestei provocari”, continua democratul.

Sonda va include o serie de audieri organizate de Subcomisia pentru Drepturile Antitrust, Comerciale și Administrative, a declarat biroul Cicilline.

Anuntul anchetei vine ca urmare a criticilor grave cu care se confrunta gigantii din Silicon Valley. Astfel, despre dominatia acestora pe piata se spune, si pe buna dreptate, ca ar putea incetini concurenta si ar putea dauna consumatorilor. Senatorul Elizabeth Warren, candidat la alegerile prezidentiale din 2020 din partea Partidului Democrat, a realizat o parte esentiala a programului sau de guvernare in jurul ambitiei sale de a opri dominatia companiilor mari din domeniul tehnologic, inclusiv Google, Facebook si Amazon. La inceputul acestei luni, Chris Hughes, cofondator Facebook, a cerut, de asemenea, desfiintarea companiei pe care a creat-o.

Intre timp, Departamentul de Justitie si Comisia Federala pentru Comert, cele doua agenții americane care se ocupa cu problemele ce privesc concurenta neloiala, au aratat, de asemenea, un interes reinnoit in a investiga Silicon Valley. Agentiile au decis ca firmele de tehnologie vor fi trase la raspuindere in cazul in care se gasesc suficiente probe impotriva lor. Departamentul de Justitie va prelua cazurile Google si Apple, in timp ce FTC le ia pe cele ale Facebook si Amazon, potrivit The Wall Street Journal.

Autoritatile de reglementare din Europa au fost mai agresive cu mariile companii din domeniul tehnologic atunci cand vine vorba de probleme antitrust. Astfel, in martie, Google a fost lovita de o amenda de 1,7 miliarde de dolari din partea Comisiei Europene pentru practici de “abuzive” in ceea ce priveste distribuirea anunturilor online. Comisia a declarat ca gigantul motor de cautare si-a exploatat dominanta prin restrangerea accesului rivalilor sai de a plasa anunturile lor de cautare pe site-uri terte. Iar anul trecut, Uniunea Eurpeana a impus Google o amenda record in valoare de 5 miliarde de dolari pentru practici concurenta  neloiala privind sistemului de operare mobil Android.

Dupa intreg scandalul cu cei de la Spotify pe aceasta tema, compania americana Apple se confrunta, din nou, cu acuzatii de politica anti-competitiva. Mai precis, exista o analiza mai aprofundata in ceea ce priveste activitatea companiei, dupa ce s-ar adus in vedere faptul ca Apple ar utiliza serviciul sau App Store pentru a afecta vanzarile produselor concurentei pentru utilizatorii de iOS. Dupa cum am spus, nu este pentru prima oara can d compania din Copertino se afla in fata unor astfel de acuzatii, avand in vedere faptul ca Spotify a depus o plangere impotriva Apple la Comisia Europeana. Caz care, in prezent, ramane nerezolvat. Insa un verdict pozitiv ar dauna mult celor de la Apple, avand in vedere faptul ca politica acestora nu pare deloc diferita in comparatie cu atitudinea Microsoft in scandalul antitrust din urma cu 20 de ani sau fata de cea care le-a adus celor de la Google o amenda de 5 miliarde dolari doar anul trecut. In concluzie, exista posibilitatea ca Apple sa aiba de suferit amenzi consistente daca se considera ca s-au incalcat politicile de fair-play din punct de vedere al competitiei pe piata. Probabil aflandu-se in fata unui verdict mult mai dur in comparatie cu cele primite de Google si Microsoft. Pentru ca s-ar putea impune restrictii ce ar putea pune bete in roate aplicatiei Apple Service.

Mai multe aplicatii au fost marginalizate pe App Store

Intr-un raport publicat sambata, 27 aprilie, de catre publicatia The New York Times, se constata faptul ca, in ultimul an, Apple a vizat 11 dintre cele 17 cele mai descarcate aplicatii terte, concepute pentru a ajuta utilizatorii telefonului sa limiteze timpul petrecut in fata ecranului sau sa supravegheze utilizarea smartphone-ului de catre copii lor. Astfel, potrivit Times, Apple ar fi eliminat aplicatiile din App Store sau le-ar fi restrictionat suficient incat sa aiba un impact major asupra vanzarilor acestora.

Apple a negat, duminica, acuzatiile publicate in raportul respectiv intr-o declarație publicata in redactia companiei. In acesta, reprezentantii producatorului de iPhone au declarat ca au eliminat recent mai multe aplicatii de control parental din App Store, deoarece “acestea pun in pericol confidentialitatea si securitatea utilizatorilor”. Sigur. Nu spun ca nu ar putea pune cu adevarat in pericol confidentialitatea si securitatea utilizatorilor, insa aceasta confidentialitate, de cand cu scandalurile Facebook, a devenit un motiv pentru a submina piata. Revenind la subiect, Apple sustine ca ar fi observat faptul ca unele aplicatii au instalat soft-uri de gestionare a dispozitivelor mobile invazive pe dispozitive. Potrivit raportului, unele aplicatii au rezolvat problema si au ramas in App Store. Aplicatiile care nu au rezolvat-o au fost eliminate de pe platforma App Store. Intr-adevar, aici nu stii exact cui sa-i iei partea, avand in vedere ca aceste trusturi din industria tech sunt din ce in ce mai protejate de reglementari sa-si bata joc de utilizatori.

In raportul celor de la Times se spune ca producatorii a doua dintre cele mai populare aplicatii de control parental din App Store au depus o plangere, joi, tot la Comisia Europeana, unii dintre acestia sustinand ca Apple i-a obligat sa-si modifice aplicatiile pentru a le face mai putin performante in comparatie cu aplicatia de control parental al companiei din Copertino.